LES PARABOLES DU SEIGNEUR, par Dr. Wilbert Kreiss - index

 

LE SERVITEUR IMPITOYABLE: Matthieu 18:21-35

Ce texte est la suite naturelle de ce qui précède. Simon Pierre a dû retenir la leçon du Seigneur: "Si ton frère a péché...". Le frère a péché! Alors surgit dans l'esprit pragmatique du disciple la question: "Combien de fois faut-il lui pardonner?"

Sera-ce jusqu'à sept fois?

Faut-il pardonner sept fois à mon frère, s'il a péché contre moi? Sept fois. Pas mal, pensait Pierre. Le Talmud n'en demandait pas tant. Trois fois suffisent, selon lui, point n'est besoin de pardonner quatre fois (Talmud Babyl. Joma 86,2, se fondant sur Amos 1:3; 2:26; Job 33:29.30). Pierre a donc le sentiment d'avoir fait des progrès à l'école de Jésus, par rapport au judaïsme.

Mais Jésus lui coupe le souffle en multipliant son chiffre par 70. 70 X 7 fois. Autant dire toujours, et toujours à nouveau. 490 fois. Incroyable! Et Jésus va illustrer cela avec l'une de ses plus belles paraboles. Chaque fois que Pierre ou tout autre chrétien se demande s'il doit encore pardonner à son frère, il est invité à se souvenir de cette parabole et à prendre sa leçon à coeur.

Le royaume des cieux est semblable à un roi qui voulut faire rendre compte à ses serviteurs...:

Ce pouvaient être des esclaves personnels du roi. Mais comment expliquer que l'un d'eux lui devait 10.000 talents? Quel roi prêterait une somme aussi exorbitante à l'un de ses esclaves? A moins que ces "serviteurs" n'aient été des vassaux du roi ou des seigneurs ou gouverneurs chargés d'administrer un district de son royaume? Peut-être vaut-il mieux ne pas chercher de réponse à cette question. Il fallait à Jésus une somme énorme pour les besoins de sa parabole. Le "talent" représentait un certain poids en argent ou en or qui variait d'un pays à l'autre. En Grèce il équivalait à 6.000 deniers, soit 6.000 fois le salaire journalier d'un ouvrier agricole (Matthieu 20:2). 10.000 talents représentaient donc 600.000 fois la dette de son collègue (V.28). C'est cette disproportion qui importe dans la parabole.

Le serviteur, bien sûr, n'avait pas de quoi payer. Le roi décida donc de le vendre comme esclave, avec toute sa famille. C'était une pratique courante, même en Israël (Lévitique 25:39.47; Exode 22:3; 2 Rois 4:1; Néhémie 5:5; Esaïe 50:1; Amos 2:6; 8:6). Ce roi n'est pas un tyran. il agit selon les coutumes de l'époque. Il est simplement juste. C'est l'illustration de l'énorme dette spirituelle de l'homme, de sa totale déchéance. Il n'a rien pour réparer, expier ses fautes. Dieu considère l'homme comme responsable de ses péchés et les lui impute. Il est donc réduit par ses péchés à l'esclavage.

Cet homme aurait continué à s'endetter, si le roi l'avait laissé faire. C'est ainsi que l'homme continue allègrement de pécher aussi longtemps que Dieu ne lui fait pas prendre conscience de ses fautes et ne l'arrête pas sur ce chemin. Mais le serviteur s'écroule, brisé, et supplie le roi de patienter. Il veut s'acquitter de ses dettes et plaide pour un délai. C'est ainsi que le pécheur, brisé par la Loi, supplie Dieu de lui donner la possibilité de réparer. Il veut payer, aussi longtemps qu'il n'a pas entendu parler du pardon de Dieu.

Emu de compassion, le maître de ce serviteur... lui remit la dette:

Dieu est juste, mais il est aussi miséricordieux. Il pardonne donc au coupable repentant. Il délivre l'homme de l'angoisse qui le saisit, quand il prend conscience de ses péchés. Cf. Luc 15:20. Son pardon est total, mais il est aussi gratuit. Il est remise d'une dette dont le pécheur ne peut pas s'acquitter. Quand Dieu pardonne à un homme, il l'acquitte de ses fautes, ne les lui impute plus, le déclare juste. La dette n'existe plus. Le serviteur est invité à prendre conscience de ce nouvel état de choses, à en éprouver de la joie, de la paix, de la gratitude et de l'amour.

La parabole ne parle pas de l'oeuvre de rédemption du Christ, pas plus que la parabole du fils prodigue. Elle ne présente qu'un aspect du pardon. Il convient de l'interpréter selon ce qu'on appelle l'analogie de la foi, c'est-à-dire conformément à tout l'enseignement de la Bible, en montrant que le pardon est gratuit pour l'homme parce qu'il a beaucoup coûté à Jésus-Christ. La prédication sur ce texte ne peut pas proclamer le pardon sans annoncer l'oeuvre rédemptrice du Christ.

Ce serviteur rencontra un de ses compagnons qui lui devait cent deniers:

Les rôles sont inversés. Le serviteur impitoyable se trouve dans la situation dans laquelle se trouvait le roi peu auparavant. La parabole le met face à un débiteur sur lequel il a un pouvoir semblable à celui que le roi avait sur lui. Mais la dette est cette fois-ci de loin inférieure, même si elle représente cent journées de salaire. Heureux et reconnaissant de ce que le roi lui avait cadeau de 10.000 talents, au lieu de le vendre avec sa famille, cet homme aurait dû d'emblée remettre à son compagnon les quelques deniers qu'il lui devait. Quand on vit du pardon, on offre le pardon. Mais le coeur de ce serviteur est de glace. Notre dette devant Dieu est sans commune mesure avec ce que nous doivent les hommes. D'un côté, une somme énorme que nous ne pouvons pas payer. De l'autre, une somme presque ridicule à laquelle il devrait être facile de renoncer. Par nos péchés nous offensons Dieu, notre Créateur. Et nous le faisons de multiples manières, en pensées, paroles et actes, par commission et par omission. 10.000 talents! Nous offensons Dieu beaucoup plus que le prochain ne peut nous offenser. Alors il est juste et normal que nous pardonnions.

Il le saisit et l'étranglait...:

Tout est violence dans l'attitude de cet homme. La scène du V.26 se répète. Le premier serviteur aurait dû se souvenir de sa comparution devant le roi et être ému de compassion. C'eût été la moindre des choses. Au lieu de cela, il le fit mettre en prison jusqu'à extinction totale de la dette. Il fit ce à quoi la loi du pays l'autorisait. Il était juste, sans plus. Il n'y a chez lui aucune trace de patience, d'amour et de pitié.

Ses compagnons furent profondément attristés:

Nous assistons à une levée de boucliers chez ses collègues, les autres serviteurs du roi. Ils ne comprennent pas, sont scandalisés et vont raconter l'affaire au roi qui se met en colère. "Ne devais-tu pas aussi avoir pitié de ton compagnon comme j'ai eu pitié de toi?" Le roi fait ainsi appel au sens moral du serviteur. Il est monstrueux pour un chrétien d'obtenir de Dieu le pardon de tous ses péchés et de refuser aux autres le pardon de leurs petites offenses. L'infinie miséricorde du Seigneur doit nous inciter à notre tour à la miséricorde. Si tel n'est pas le cas, il nous refuse son pardon.

Dieu sait aussi se fâcher, à l'image de ce roi. Sa colère est l'expression de sa sainteté et de sa justice et ne doit pas être confondue avec les colères passionnelles et coupables des hommes. En faisant emprisonner le serviteur impitoyable, le roi est absolument juste. Il le mesure avec la mesure dont il s'est servi lui-même. il n'y a pas pire péché que le péché contre la grâce de Dieu.

Là s'arrête la parabole. Elle débouche sur une conclusion simple et claire (V.35), qui est une mise en garde à l'adresse de Pierre de ne jamais refuser le pardon à qui a péché contre lui. Une mise en garde dont nous avons tous besoin. Et Jésus de préciser que notre pardon doit être sincère, authentique, cordial, comme celui de notre Dieu qui nous fait vivre.

 

Thèmes de réflexion:

• Pierre avait l'impression d'aller très loin, en offrant de pardonner sept fois au même offenseur, alors que le Talmud en demandait beaucoup moins. Il voulait montrer qu'il avait pris à coeur les leçons de son Maître, qu'il était capable de générosité et de bonté. Ne lui jetons la première pierre que si nous- mêmes avons pardonné sept fois à chacun de nos offenseurs!

  Sept, le chiffre de la plénitude divine. Pour Pierre, pardonner sept fois, c'est pardonner comme Dieu. Pauvre Pierre! Il a tout à apprendre, et nous avec lui. Nous devons apprendre que le pardon ne se donne pas au compte-gouttes, qu'on ne fait pas du concentré de pardon pour en distribuer une certaine quantité qu'il s'agit d'abord de définir. Et dire qu'il nous arrive d'être fiers quand nous avons pardonné une fois ou deux! Il n'y a pas de limites au pardon. On ne peut pas davantage le réduire au chiffre 7 que Dieu. Dieu est plus qu'un chiffre, plus même que 7. Le pardon aussi! C'est que le prochain ne cesse pas d'être notre prochain, quand il nous a offensés 7 fois.

• - Pierre va recevoir la plus belle leçon de sa vie, leçon qu'un certain coq lui rappellera un jour. Et nous la recevons avec lui. Il s'attendait peut-être à ce que Jésus diminue son chiffre et lui réponde: "Non, Pierre, pas 7 fois, 5 fois suffiront!" Et Jésus le multiplie par 70! Dix fois la plénitude divine multipliée par elle-même! C'est l'amour et le pardon au-delà de tous les chiffres humains. C'est le pardon sans tarif, sans comptabilité, sans fichier. C'est le contraire de la Loi et de ses comptes et décomptes. C'est l'Evangile, la cessation des comptes. C'est le bouleversement de toutes les religions humaines. C'est la folie de la croix qui s'implante au-delà des chiffres les plus vertigineux.

  Pierre en prend plein les dents: "C'est terminé, ta manie de compter. Tu vas abandonner cette mauvaise habitude de compter, de peser et de mesurer, parce que tu es dans le Royaume de Dieu, dans le Royaume de l'amour. Tu es sous l'Evangile, et l'Evangile est au-delà des chiffres, même des plus grands nombres. Tu vas laisser ta calculette dans la poche! Ecoute bien cette parabole, car c'est la parabole du Royaume dans lequel tu es toi-même!

• Quand il est question de pardon, Dieu seul a le droit de manier les chiffres. Il se met donc à faire des comptes. Il inscrit en face de notre nom le chiffre ahurissant de 10.000. Disons, pour arrondir: 10 million de francs. Des francs lourds, bien sûr! Dette énorme qui augmente de jour en jour et dont aucun de nous ne peut s'acquitter. On notera l'humour de la situation: Pierre manie un chiffre normal, 7, pour calculer les dettes des autres, et Jésus inscrit en face de son nom un chiffre astronomique. Qu'il est ridicule, le petit 7 du disciple! Qu'est-ce qu'un pardon que nous offrons sept fois? Croyons-nous faire avec cela un cadeau à Dieu et aux hommes? Qu'est-ce que 7, en face des chiffres vertigineux de la grâce divine dont nous vivons chaque jour? Quand Dieu se met à compter nos dettes, ce sont des sommes terribles qu'il est obligé d'aligner, c'est une croix qu'il est obligé de dresser, un total exorbitant qui explique que le sang de son Fils coule à Golgotha!

  Et que fait Dieu? Il récrit ce chiffre dans une autre colonne, et cette fois il met les zéros à gauche et non à droite. Ce qui veut dire: pardon. Il a dressé une croix à Golgotha et voit maintenant tout à l'envers.

• "Il lui remit la dette". C'est le fond de l'histoire, l'histoire de Dieu avec les hommes, notre histoire. Il n'y aura plus rien à payer. Plus de chiffres, plus de nombres! Et pas 7 fois, mais chaque fois que nous pécherons et implorerons son pardon. Un pardon gratuit, total, permanent. Dieu n'a pas non plus de carnet secret, de comptabilité parallèle, comme certains commerçants. 70 X 7 fois, chaque jour. Le croyons-nous, le savons-nous, chaque fois que nous croisons quelqu'un qui nous a offensés? Sommes- nous alors conscients que nous baignons littéralement dans le pardon divin? Le croyons-nous assez pour lui pardonner 70 X 7 fois? Chaque jour, avec amour et générosité?

  Ce n'est pas à mes larmes sensibles, à mes élans sentimentaux pour ceux qui souffrent, à mes prises de position et mes déclarations, mais c'est à mon pardon, plein, total, absolu, que je reconnais, et les autres avc moi, que je vis moi-même du pardon de Dieu.

• Dieu ne se contente pas de pardonner. Il donne aussi à l'homme le pouvoir de pardonner, comme il a pardonné. Il lui en donne aussi la force et l'envie, le besoin et la joie. Quand Dieu a transformé mon passé, je peux à mon tour transformer celui des autres. Cent deniers. Mettons 4.000 ou 5.000 francs. Plus question de chiffres ahurissants. C'est une dette beaucoup moins écrasante que celle de tout à l'heure. Cela devrait être vite réglé. Et cela l'est, beaucoup trop vite, "manu militari" (V.28)! C'est comme si Jésus disait à son disciple: "Tu comprends, Pierre, ce serviteur c'est toi avec tes 7 petits pardons, avec les 5.000 F qu'on ne t'a pas encore remboursés, alors que Dieu t'a fait cadeau de 10 millions. Dieu a transformé ton passé, et tu te comportes avec les autres comme un homme du passé, comme si rien n'avait changé chez toi!" Il est pauvre, celui qui a entendu la voix divine lui pardonner ses péchés et qui reste sourd à la voix de son compagnon implorant un peu de pardon. En ravalant le prochain à un chiffre au-delà duquel nous ne voulons pas aller, nous démontrons que nous désirons être tenus par Dieu pour des chiffres qu'il n'a pas besoin de dépasser.

• La croix du Christ démontre que le pardon ne se chiffre pas, ne se comptabilise pas. C'est là notre espérance. C'est du reste du haut de cette croix que nous voyons Jésus démontrer cette vérité, quand il dit: "Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font". Le pardon, c'est la relation que Dieu établit entre lui et nous. C'est aussi la relation qu'il établit entre nous et les autres. En nous disant: "Je te pardonne", il nous dit en même temps: "Va maintenant et pardonne!" En nous aimant, il nous demande d'aimer. En nous graciant, il nous demande de gracier. Le pardon se passe au relais. La grâce et l'amour de Dieu suivent une trajectoire sur laquelle ils nous prennent comme un tremplin. La grâce de Dieu en Jésus-Christ est à l'oeuvre quand nous sommes pardonnés. Elle est aussi à l'oeuvre quand nous pardonnons.

 

Questions de révision et exercices:

1) Que nous apprend cette parabole sur notre dette envers Dieu et celle que le prochain peut avoir envers nous?

2) Que nous apprend-elle au sujet du pardon?

3) Ce texte ne dit pas tout. Il y manque un élément essentiel du pardon que la Bible expose ailleurs et qu'il ne faut en aucun cas oublier, si on veut annoncer l'Evangile. Lequel?

4) Quel est le rapport entre le pardon de Dieu et celui qu'offrent les croyants?

5) En quoi cette parabole est-elle une illustration de la cinquième demande du Notre Père?

6) L'Eglise catholique fonde traditionnellement sur les V.30 et 34 sa doctrine du purgatoire. Qu'en pensez-vous?

7) Vous sentez-vous interpellé par cette parabole? Si oui, dites pourquoi?

    

17-Septembre-2002, Rev. David Milette.