LES PARABOLES DU SEIGNEUR, par Dr. Wilbert Kreiss - index

 

LE FILS PRODIGUE ou LE PERE ET SES DEUX FILS: Luc 15:11-32

Ce n'est pas, à vrai dire, la parabole du fils prodigue, car il y en a deux et les deux entrent en scène, mais la parabole du père et de ses deux fils, et le père en reste de loin la figure principale. Jamais Jésus ne nous a laissé pénétrer aussi loin dans le mystère de Dieu et de son pardon. Jamais il n'a autant soulevé le voile qui cache la personne de Dieu, et jamais il n'a jeté une aussi vive lumière sur la condition et sur le destin de l'homme. On ne comprend pas bien pourquoi un seul évangile a conservé ce joyau. C'est l'Evangile dans l'Evangile, la perle des paraboles, la quintessence de la bonne nouvelle. Il n'y a pas de déchéance plus grave que celle de ce fils prodigue, et il n'y a pas d'amour plus gratuit et plus grand que celui que ce père témoigne à ses deux fils. Splendide! Cette parabole est plus intense encore que les deux précédentes, car il ne s'agit plus d'une brebis et d'une drachme, mais de deux fils qui illustrent les pécheurs qui se repentent et les propres-justes qui n'ont pas besoin de repentance. Ou plutôt, qui pensent ne pas en avoir besoin.

Un homme avait deux fils. Le plus jeune dit à son père...:

On notera la sobriété du récit, surtout du début (V.11). Le fils aîné reste à la maison; il sera l'héritier de l'exploitation. En tant qu'aîné, il touchera une double part (Deutéronome 21:17). Le cadet, lui, demande la sienne et s'en va. Il ne se plaît plus à la maison. Il s'y sent à l'étroit. Il ne vit plus de l'amour de ses parents. Il aspire à la liberté, la liberté la plus totale, la licence, la débauche (V.30). Quel avertissement pour les jeunes!

Et voici que le père accède à la demande de son fils. Il fait ce à quoi rien ne peut le contraindre: il distribue l'héritage de son vivant, avant de mourir. Inconcevable dans la réalité, mais Jésus a besoin de ce détail pour illustrer son enseignement. Dieu est bon; il donne sans compter et distribue ses bienfaits avec libéralité.

Ayant obtenu sa part, le cadet prend son baluchon et s'en va. Il dissipe tous ses biens en vivant "dans la débauche" (V.13.30). Mais à l'aisance et à la débauche succèdent rapidement le dénuement et la détresse. Il ne mange plus à sa faim et sombre dans le désespoir. Il est un étranger là où il vit et se fait embaucher par un citoyen de ce pays. Il garde les cochons (le plus dégradant des métiers pour un Juif aux yeux de qui cet animal était impur). Le péché fait de lui le compagnon des porcs. Et il ne mange même pas à sa faim. Il n'a pas leur chance. Personne ne lui donne de caroubes, ce fruit du caroubier, rempli d'une substance gélatineuse douceâtre, que les pauvres mangeaient quand ils n'avaient rien d'autre à se mettre sous la dent. Symbole de la détresse spirituelle de cet homme qui vit loin de Dieu.

Etant rentré en lui-même...:

Il ressent enfin les conséquences du mal qu'il a commis, sa terrible erreur. C'est le grand tournant, l'étincelle qui va permettre son retour à la maison, l'étincelle de la foi. C'est la conversion. Il rentra "en lui-même". Avant il était complètement "en dehors de lui-même", "à côté de ses pompes", il raisonnait mal, victime d'une erreur tragique. Maintenant il la comprend enfin. Il voit enfin les choses comme elles sont: les employés de son père mangent à leur faim. Il ferait bien de rentrer! C'est l'illumination que Dieu accorde au pécheur repentant. Il admet sa folie (V.17) et aspire à la sécurité du foyer paternel. Il demandera pardon à son père et vivra à nouveau sous son toit. C'est ainsi que la Loi et l'Evangile agissent dans le coeur du pécheur. Il est prêt à confesser son injustice, à la confesser entièrement, sans rien en cacher.

Mon père, j'ai péché contre le ciel et contre toi:

Il a péché contre le ciel et contre son père. Tout péché est toujours péché contre le ciel, contre Dieu, même quand on offense son prochain. La confession du péché inclut l'aveu de la faute et la demande de pardon. Le fils prodigue appelle son père "père". Il reste père, malgré le péché de son enfant. Nous ne sommes pas dignes d'être appelés enfants de Dieu, et pourtant nous le sommes par la foi. C'est véritablement un acte de foi. C'est ainsi que le changement intérieur qui s'est produit en lui (V.17-129) se traduit en acte (V.20).

Comme il était encore loin, son père le vit:

Description merveilleuse de la grâce de Dieu. Le père voit son fils de loin, comme s'il se tenait toujours dehors, dans l'attente de son retour. Voyant l'enfant rentrer en guenilles, il a compassion de lui. Il n'attend pas que le fils se jette à ses genoux, mais court à sa rencontre et le couvre de baisers. Le père pardonne avant que le fils ait dit le moindre mot. Dieu pardonne dès qu'il y a foi, avant qu'elle ne s'exprime par la prière. Rien en lui ne doit faire douter le pécheur repentant du pardon divin. Le doute a toujours ses raisons en l'homme et non en Dieu.

Cette parabole est l'affirmation la plus belle qui soit du pardon divin. Cependant elle ne dit pas tout. Par exemple, elle ne parle pas de l'oeuvre rédemptrice du Christ. Il faut donc l'interpréter selon ce qu'on appelle l'analogie de la foi. Le prédicateur n'oubliera pas de rappeler que le pardon divin, total et gratuit, se fonde sur le sacrifice rédempteur de Jésus-Christ qui a satisfait aux exigences de la justice divine. S'il ne fait pas cela, il enseigne un demi-Evangile, un Evangile tronqué.

Dieu n'a pas besoin d'enquête. Il pardonne, puis il écoute la confession, comme le père embrasse son fils avant de le laisser parler (V.21). Et quand le fils se met à parler, le père l'interrompt. Il le laisse à peine finir une première phrase. C'est l'un des détails les plus touchants de la parabole.

Apportez vite la plus belle robe...:

C'est la fête. Tout y est: la robe, symbole du pardon (Esaïe 61:10; Zacharie 3:3-5), la bague, insigne de filiation et gage de l'adoption (Osée 2:19.20), les sandales (alors que les esclaves marchaient pieds nus). Quand Dieu fait grâce à un pécheur, il le purifie, le fait beau par le pardon et lui donne le statut de fils. Enfin on tue le veau gras, symbole d'abondance et de joie, alors que le fils prodigue avait connu la disette et la déchéance. C'est l'image de toutes les bénédictions du Royaume de Dieu et le prélude du repas céleste. Cf. Luc 13:28.29. La raison de tout cela est fort simple: le père croyait son fils mort et il le revoit vivant; il le savait perdu et il le retrouve. Comment concilier cette joie du père avec les murmures des pharisiens et des scribes (V.1.2)?

Le fils aîné... se mit en colère et ne voulut pas entrer:

C'est lui, le vrai fils perdu, et pour de tout autres raisons. Son histoire est le contraire de celle de son frère, celle du propre juste qui n'a rien à se reprocher et dont le coeur reste fermé à l'amour et à la grâce. Il est le portrait vivant des pharisiens et des scribes et murmure comme eux. Pas question de célébrer le retour du cadet, de passer l'éponge sur tout le mal qu'il a fait!

Il y a tant d'années que je te sers:

Toute la cécité, l'ignorance, la dureté et la méchanceté de ce fils se dévoilent. Il a enfin une bonne occasion de montrer ce qu'il a dans le coeur. Il est lui aussi "aliéné", comme l'avait été son jeune frère, mais pour d'autres raisons. Il en appelle à ses qualités, son labeur, son obéissance, ses mérites. Cf. Luc 18:21. Mais il a transgressé le plus grand commandement, celui de l'amour, et cela, il l'ignore. Il ne comprend rien à l'amour et ne sait pas ce qu'est la miséricorde.

Mon enfant, lui dit le père, tu es toujours avec moi et tout ce que j'ai est à toi:

C'est une nouvelle preuve de l'amour paternel. "Mon enfant...". Cet homme aime ses deux fils. L'aîné aussi doit partager sa joie. Mais il ne veut pas. Il mérite une leçon, des reproches. Le père aurait pu se mettre en colère contre lui, réprouver sévèrement sa conduite. Au lieu de cela, il lui témoigne sa tendresse et l'invite simplement à entrer et à se réjouir avec les autres.

Le fils aîné va-t-il refuser de partager cette joie? Les pharisiens et les scribes vont-ils persister à murmurer? La parabole s'arrête brutalement. On aimerait savoir ce que l'aîné répondit à son père, comment il réagit. Mais c'est une question que nous devons nous poser à nous-mêmes, si nous voyons en nous les moindres traces de propre-justice. Que répondrions-nous à Dieu?

 

Thèmes de réflexion:

• Dieu est Père, et les hommes sont appelés à être ses fils. Tout est grâce. La paternité de Dieu, disait un théologien, devrait être le premier chapitre de toute dogmatique chrétienne. Tous les autres titres de Dieu (Créateur, Seigneur, Roi, Juge, etc.) sont faussés, s'ils n'ont pas comme dénominateur le mot "Père". Demandez aux chrétiens ou aux enfants du catéchisme ce que Dieu représente pour eux, et ils vous énonceront tous ses titres, mais celui de Père risque de venir en fin de liste, bien qu'ils prient le Notre Père une ou deux fois par jour. Dieu est un Père. Image naturelle du Dieu-Père, disent les psychanalystes, mais cette image ne nous est pas naturelle du tout. Aucun des deux fils de la parabole n'avait compris ce qu'était vraiment leur père.

• Si Dieu est Père, nous sommes fils et filles. Si bas que nous tombions. Nous pouvons partir, tout gaspiller, nous salir, nous abrutir, descendre plus bas que les cochons, Dieu continue de nous aimer comme un père son enfant. Et si haut que nous nous placions, si imbus que nous soyons de notre dignité, de nos privilèges religieux et spirituels, si pharisiens que nous soyons, Dieu nous aime comme un père son enfant. Il ne veut et ne peut renoncer ni au publicain ni au pharisien.

• Il manque le troisième fils, celui qui n'est ni perdu ni pharisien, qui symbolise le chrétien repentant, fidèle et persévérant, dont le coeur est semblable à celui du père de cette parabole. Mais sans doute la majorité des chrétiens ont-ils tellement besoin des leçons de ces deux fils que Jésus a jugé inutile d'en ajouter un troisième.

• Un homme a voulu partir. Il a réclamé sa part. Dieu la lui a donnée. Il le laisse partir, sans discussion. Il accepte le départ, la perdition en ce sens que s'il en souffre, il ne l'empêche pas. C'est l'histoire de l'échec de l'amour divin. Parce que Dieu est amour et qu'il veut gouverner les hommes par amour, il échoue. C'est l'histoire de l'amour divin mal compris, bafoué, ignoré, méconnu, renié. En nous aimant, Dieu nous donne la possibilité de le renier et de fuir, de dire non à son amour. Il laisse l'enfant partir pour retrouver un fils et ne pas avoir sous le toit un esclave rageur. Il veut rester Père, ne régner par rien d'autre que par l'amour. C'est pourquoi il est réduit à l'impuissance et accepte le départ de son enfant.

• Le cadet veut partir. Il veut aller ailleurs. Il est possédé par le démon de la liberté. C'est le refus de ce qu'on a. Mais la parabole nous montre que le véritable ailleurs, la vraie liberté, celle qui rend heureux, c'est précisément la maison de Dieu. Loin du Seigneur, l'homme est un exilé, un déraciné, un aliéné. Il ne peut pas trouver le bonheur qu'il recherche, et la liberté qu'il découvre ne peut pas le rendre heureux. Le fils cadet voulait devenir pleinement lui-même. Il réalise qu'il n'est qu'un homme tronqué, un raté. Le bonheur lui échappe, parce qu'il n'a pas su le saisir là où il se trouve, chez son père. Il se fait embaucher, et au lieu d'un père, il a un patron. Il cesse d'être fils pour devenir serviteur, esclave. C'est parce qu'il n'a pas compris qu'il avait beaucoup, oui tout, chez son père, qu'il en arrive à ne plus rien avoir du tout. Il n'ose pas manger les caroubes souillées par les cochons, et personne ne lui en donne. On devait penser: Il n'a qu'à se servir chez les porcs! On ne le respecte même plus; on le traite en animal. Il y perd sa dignité d'homme. Loin de Dieu, l'homme est totalement perdu. Il ne peut pas se sauver, et le monde ne le peut pas non plus. Le salut est auprès du Père, à la maison, chez Dieu. Le pécheur n'y a pas droit, mais Dieu le lui offre, gratuitement, entièrement.

• Le père vit venir son fils. Dieu attend; il nous attend. Il est à la fenêtre ou sur le trottoir, brûlant d'espérance. Dieu paralysé dans son attente, réduit presqu'à l'impuissance par l'amour qu'il porte à l'enfant égaré. Les deux paraboles précédentes affirment qu'il cherche le pécheur égaré. Celle-ci affirme qu'il attend que le pécheur rentre à la maison. C'est un paradoxe. Ce sont deux aspects de l'attitude divine qui ne se contredisent pas, mais se complètent.

  Dieu attend le retour du fils prodigue. Il a mis un indicateur sur le chemin du retour, la croix de Golgotha. Cela ne veut pas dire qu'il ne fasse rien pour que nous revenions à lui. Il a dressé une croix sur notre chemin et va à notre recherche. Mais pas de façon visible, et moins encore avec un gourdin. Il agit de façon invisible, de la maison, et nous attire à lui. Par son amour. Il nous plonge dans la repentance et nous ouvre les yeux sur sa grâce. Et c'est avec ces yeux ouverts que nous retrouvons le chemin du retour et l'empruntons. L'incarnation de Jésus et l'action du Saint-Esprit dans la Parole sont les deux grandes preuves de l'existence de Dieu, à condition qu'on ait les yeux ouverts sur ces témoignages d'amour. Pour quiconque a les yeux fermés et ne comprend rien à l'amour de Dieu, l'incarnation du Christ est la preuve de l'échec, voire de l'inexistence de Dieu. "Si tu es Fils de Dieu, descends", disaient les spectateurs du Calvaire.

• Le fils prodigue n'a pas encore mesuré tout l'amour de son père (V.19). Il a dans le coeur au moins autant de crainte que de confiance. Mais la confiance est là, elle aussi, fût-ce à l'état embryonnaire, et cela suffit pour que son père se jette à son cou. Noter la différence entre le V.19 et le V.21. La phrase: "Traite-moi comme l'un de tes employés", qu'il voulait aussi prononcer en demandant pardon à son père (V.19b), manque dans le V.21! Le père ne le laisse pas terminer. Le fils a dit: "Père", et cela suffit. Le reste n'a plus d'importance. Détail extraordinaire! L'essentiel est que le fils ait retrouvé le chemin du retour et soit à la maison, et qu'il sache encore dire "père". Malgré toutes ses fautes, et elles sont énormes. L'immense amour de Dieu ne doit rien enlever à leur gravité. Ce serait diminuer cet amour, faire rentrer le fils prodigue par l'escalier de service, l'escalier des serviteurs. Mais l'immense amour de Dieu pardonne tout, tous les péchés et toutes les injustices, et sans faire le moindre reproche au coupable repentant. Pourquoi lui torturer un coeur déjà tellement brisé?

• Le fils aîné a pour ainsi dire autant de place dans la parabole que son cadet. C'est l'aîné; il représente le "gratin religieux" en Israël, tandis que le cadet symbolise les plus petits, les pécheurs, les exclus. Le père n'a pas oublié son aîné en festoyant. Seulement il ne l'a pas attendu, tant sa joie était grande, et il était convaincu que son aîné l'éprouverait à son retour et accepterait de prendre en marche le train de la joie commune. Erreur! L'aîné n'y comprend rien. Il "fait la gueule". Un peu comme les chrétiens ont tendance à "faire la gueule", quand l'Eglise ouvre ses portes aux perdus, à ceux qui dérangent, à ceux qui sont différents d'eux, qui bousculent leurs habitudes et leurs façons de voir. Dieu a le coeur moins étroit que nous. Il nous aime malgré notre manque d'amour.

  L'aîné ne comprend rien à l'amour de son père pour le cadet. Lui-même ne l'aime pas et ne comprend pas qu'on l'aime. Pourtant le père l'invite à entrer et à participer au festin. Il a toujours été avec son père; il le connaît bien et pourtant il n'a rien compris. C'est à désespérer de lui. C'est comme si le père était pour lui un étranger dont les marques d'amour éclatent soudain, d'une façon imprévue et inconnue. C'est à désespérer. Mais l'amour ne désespère jamais. Les deux verbes ne se conjuguent jamais ensemble. C'est pourquoi le père sort. Il espère en son fils désespérant, comme il a espéré en son cadet. Dieu ne désespère pas plus du pharisien que du publicain. Mais l'aîné ne veut pas entrer. Il ne sait pas ce qu'est aimer. Des deux fils, il est sans doute pour cette raison le plus à plaindre.

• "Il y a tant d'années que je te sers". Sont-ce là les seules relations qu'il entretienne avec son père? Un chiffre, un calcul! Il n'a pas un coeur, mais une calculatrice dans la poitrine! Il compte son travail, ses heures de service, ses mérites, les dettes que son père a envers lui. Car son père lui doit quelque chose, beaucoup même. Cent fois plus qu'un malheureux chevreau. Il est resté à la maison, lui! Il a obéi, lui! C'est la Loi, rien que la Loi, la Loi dans ce qu'elle a de terrible. Rien d'étonnant à ce que son coeur soit plein de reproche: "Jamais tu ne m'as donné un chevreau pour que je me réjouisse avec mes amis". C'est encore la Loi! Un langage de boutiquier. Alors que tout lui appartient, y compris le veau gras (comparer V.12c.31b: le cadet avait touché sa part!). Pour l'aîné comme pour le pharisien, le père n'est pas un père, mais un patron qu'on sert comme un esclave. C'est que, comme tous les pharisiens du monde, il est sous la Loi et ne comprend rien à l'Evangile et à l'amour. Le cadet mesure l'amour de son père; l'aîné, lui, n'y comprend rien. "Felix culpa", disait saint Augustin, "bienheureuse faute" qui a permis au cadet de faire cette découverte!

• "Ton fils", dit l'aîné (V.30). Un peu comme la femme qui dit à son mari: "Ton fils a loupé son examen". Façon cachée de lui dire: "C'est de ta faute, les gènes qu'il a reçus de toi ne sont pas bien bons. S'il n'avait eu que les miens, il aurait été reçu avec mention!" "Ton frère", lui répond le père (V.32). D'accord, c'est mon fils, mais c'est aussi ton frère, aussi vrai que tu es "mon enfant" (V.31). Si lui est mon fils et que toi tu es mon enfant, il est ton frère. Alors aime-le comme je l'aime et comme je t'aime, et autant que moi!

 

Questions de révision et exercices:

1) Qui est, selon vous, le personnage le plus important de cette parabole?

2) Faites le portrait du fils prodigue et faites-en l'application spirituelle.

3) Décrivez la démarche de ce père et montrez en quoi elle illustre l'amour de Dieu.

4) Expliquez l'attitude du fils aîné et tirez-en les leçons qui s'imposent.

5) Pourquoi Jésus nous présente-t-il un père qui n'a que deux fils, et que des fils qui lui font des soucis?

6) Montrez ce qu'il y a d'extraordinaire et de beau dans cette parabole.

7) Montrez aussi en quoi elle vous paraît extrêmement importante, pour le chrétien que vous êtes et pour l'Eglise.

    

17-Septembre-2002, Rev. David Milette.