ÉGLISES, COMMUNAUTÉS ET SECTES, par Dr. Wilbert Kreiss - index
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L'EGLISE DE JESUS-CHRIST DES SAINTS DES DERNIERS JOURS OU LES MORMONS
Cette secte fut fondée le 6 avril 1830 par Joseph Smith (1805-1844) qui prétendit avoir eu des visions lui révélant que toutes les Eglises prêchaient l'erreur et qu'il était chargé d'annoncer le véritable Evangile. Guidé par un ange du nom de Moroni, il aurait découvert des tablettes d'or enfouies sous une montagne, près du village de Manchester aux Etats-Unis. L'endroit est devenu un lieu saint du mormonisme. Ces tablettes racontaient l'histoire des premiers habitants d'Amérique et indiquaient le contenu de la Parole que Joseph Smith devait annoncer. L'Amérique aurait été peuplée à l'origine par les "Jérédites", une des tribus dispersées lors de la confusion de la Tour de Babel. Quant aux Indiens, ils descendraient des Juifs débarqués en Amérique vers 600 av. J.-C., après l'invasion de la Palestine par les Babyloniens. Jésus aurait visité ce continent après sa résurrection. Autant de légendes auxquelles les Mormons sont les seuls à croire!
En plus de ces tablettes écrites en un langage égyptien rénové (inconnu de tous les égyptologues!), Smith découvrit l'Urim et le Thumim qui devaient permettre de les déchiffrer. Smith les traduisit avec un ami, puis l'ange Moroni vint les rechercher, si bien que personne ne les a jamais vues. La traduction fut publiée en 1829 sous le titre Livre de Mormon. Trois éditions parurent en français, en 1851, 1907 et 1952.
Puis Joseph Smith et son ami Cowdrey se baptisèrent mutuelle de la "prêtrise d'Aaron" et de la "prêtrise de Melchisédek", et les apôtres Pierre, Jacques et Jean apparurent pour les revêtir de l'apostolat. Smith posa alors sa candidature à la présidence des Etats-Unis, déclenchant une véritable émeute. Alors commencèrent de violentes persécutions qui les obligèrent à fuir d'un Etat dans l'autre (Ohio, Missouri, Illinois). C'est qu'après avoir pratiqué la polygamie clandestinement, ils le firent publiquement, prétendant qu'une révélation divine les y autorisait. Brigham Young prit la tête du mouvement, et les Mormons, au nombre de 80.000, repartirent en direction de l'Ouest, parcourant 1.700 kilomètres sur des terres occupées par les seuls Indiens, et s'installèrent près des rives du Grand Lac Salé. C'est là qu'ils fondèrent Salt Lake City et bâtirent un immense temple surmonté de six clochetons, dont le plus élevé porte la statue de l'ange Moroni sonnant de la trompette. L'Utah fut officiellement reconnu en 1896 comme l'un des Etats de l'Union. Young était mort en 1877, laissant une immense fortune à ses 17 épouses et ses 56 enfants. En 1985, des attentats à la bombe, liés à la publication d'un texte de 1830, Lettre de la Salamandre Blanche, mettant en doute la bonne foi de Joseph Smith, mais considéré comme un faux par les autorités mormones, firent deux morts à Salt Lake City. La secte est dirigée par un président qui porte les titres de prophète, voyant et révélateur, assisté de deux conseillers et de douze apôtres.
Le temple de Salt Lake City était le plus grand sanctuaire mormon jusqu'à la construction en 1974 de celui de Kensington dans le Maryland (14.770 m2). Les Mormons étaient en 1987 au nombre de 6.300.000, dont 3.800.000 aux Etats-Unis (216.210 baptême d'adultes et 72.000 baptêmes d'enfants en 1986), 900.000 en Amérique Latine, 200.000 en Europe. Ils ont près de 32.000 missionnaires dans 193 missions, et plus de 15.300 paroisses dirigées par des évêques exerçant une activité professionnelle, 745.000 prêtres de Melchisédek et 844.000 prêtres d'Aaron. Tout jeune Mormon est censé donner deux ans de sa vie, sauf maladie, à l'évangélisation du monde, et ceci à ses propres frais.
Les fidèles versent la dîme non seulement de leurs revenus, mais aussi de l'augmentation éventuelle de leur capital. L'Eglise possède une grande partie des immeubles de Salt Lake City, 160.000 hectares de terrains, des compagnies d'assurances pour préserver son indépendance et protéger les dons des fidèles de l'inflation, douze stations de radio et deux stations de télé, une société sucrière et des actions dans une chaîne de grands magasins. L'Etat de l'Utah vient en tête des Etats-Unis sur le plan de l'éducation et de l'enseignement et l'espérance de vie y est la plus élevée (pratique de l'abstinence, solidarité, bienfaisance, structures sanitaires et médicales, etc.).
Les Mormons ont treize articles de foi. Leur credo contient les affirmations suivantes: 1) Dieu le Père, le Fils et le Saint-Esprit. 2) Les hommes seront punis pour leurs propres péchés et non pour la transgression commise par Adam. 3) La rédemption par le Christ permet à tous les hommes de parvenir au salut par l'observance des commandements de la Loi et des ordonnances de l'Evangile. 4) Ces ordonnances sont les suivantes: la foi en Jésus-Christ, la repentance, le Baptême par immersion pour le pardon des péchés, la communication du don du Saint-Esprit par l'imposition des mains. 5) La vocation au ministère par la prophétie et l'imposition des mains. 6) Une organisation ecclésiastique semblable à celle de l'Eglise primitive (apôtres, prophètes, pasteurs, docteurs, évangélistes, etc.). 7) Les charismes du Saint-Esprit (glossolalie, prophéties, révélations, guérison des malades). 8) La Bible est Parole de Dieu quand elle est traduite correctement, mais le Livre de Mormon l'est aussi. 9) Dieu continue de se révéler et a encore beaucoup de choses importantes à dire au monde. 10) Rassemblement d'Israël et restauration des dix tribus, avec reconstruction de Sion en Amérique et règne visible du Christ sur terre. 11) Les Mormons revendiquent le droit d'adorer Dieu selon ce que leur dicte leur conscience et concèdent ce droit à tous les hommes. 12) Soumission aux autorités civiles. 13) Nécessité de vivre dans la chasteté, l'honnêteté, la vérité et la bonté, et de faire du bien autour de soi. Les cultes avec célébration de la Sainte Cène ont lieu tous les dimanches et le retour du Christ est considéré comme imminent. D'autre part, les Mormons pratiquent le "baptême pour les morts". Ils s'efforcent de retrouver les noms d'autant d'hommes que possible, et essentiellement de leurs ancêtres, pour leur administrer le sacrement "post mortem". C'est la raison pour laquelle ils détiennent à Salt Lake City un immense fichier contenant plus de deux milliards de noms. Il fut révélé en effet à Joseph Smith que tous ceux qui ont été prédestinés pour le salut, mais qui sont morts sans connaître l'Evangile, peuvent de la sorte parvenir à la vie éternelle.
Il existe aux Etats-Unis six groupements de Mormons dont les plus importants sont l'Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et l'Eglise Réorganisée de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Celle-ci, hostile jadis à la polygamie pratiquée par Brigham Young, est la continuation légale du mouvement après l'assassinat de Joseph Smith en 1844 et est dirigée à l'heure actuelle par le Dr. W.B. Smith, un arrière-petit-fils du fondateur. D'après un document récemment découvert, son grand-père Joseph Smith II aurait bien désigné son père Joseph Smith III comme successeur légitime à la tête de l'Eglise. Ils sont 230.000 membres dans une trentaine de pays.
Comment expliquer la réussite des Mormons, à défaut d'ailleurs, en tout cas aux Etats-Unis. Insondable crédulité des foules? Incroyable naïveté américaine? Il serait facile d'épiloguer là-dessus, et la critique de ce mouvement serait aisée. Au lieu de cela, nos Eglises pourraient plus honnêtement se demander pourquoi elles, qui sont si riches du pur Evangile, sont loin de déployer le zèle qu'on rencontre dans cette secte et dans d'autres semblables.
Questions de révision et exercices:
